По информации The Wall Street Journal, в ноябре 2023 года спецпредставитель США по вопросам похищенных лиц Роджер Карстенс, посетивший Израиль из-за события 7 октября, встретился с российским бизнесменом Романом Абрамовичем в Тель-Авиве, несмотря на неоднократные отказы Белого дома санкционировать такие переговоры. Он ехал, «зная, что ему придется просить у Белого дома прощения, а не разрешения», пишут журналисты.
Карстенс предложил Абрамовичу освобождение российского киллера Вадима Красикова, отбывавшего пожизненное заключение в Германии, в обмен на освобождение Алексея Навального и двух американцев, задержанных в России по обвинению в шпионаже — бывшего морского пехотинца Пола Уилана и журналиста The Wall Street Journal Эвана Гершковича. Абрамович сомневался, что Путин согласится на освобождение Навального, но это все же случилось.
Именно после этого, утверждает издание, Навального перевели в колонию «Полярный волк», расположенную в поселке Харп Ямало-Ненецкого автономного округа. 15 февраля сделка была готова к завершению, в эти же дни немецкий Мюнхен принимал ведущих мировых лидеров на ежегодной конференции по безопасности.
Журналист-расследователь Христо Грозев вместе с Марией Певчих находились рядом с местом поведения мероприятия, чтобы убедиться, что ничто не сорвет обмен. Издание пишет, что Певчих вслух задала вопрос: «А что, если его убьют?». Грозев, ссылаясь на действовавший со времен холодной войны протокол обмена пленными, уверял, что этого не случится.
Стоит отметить, что после гибели Навального слухи о готовившемся, но сорванном обмене распространяли ФБК и журналистка Юлия Латынина, с ними спорил Алексей Венедиктов, утверждавший, что «это не так». Так, по словам Певчих, убит Навальный был потому, что Путин не хотел видеть его на свободе, но хотел вернуть себе Красикова, рассчитывая, что Запад все равно проведет обмен — просто на других политзаключенных.
В итоге уже через полгода, в августе, состоялся крупнейший в новейшей истории России обмен — она освободила 16 человек, включая Гершковича и Уилана, в обмен на 8 россиян, включая Красикова, на которого, как утверждается, изначально и хотели обменять Навального.
