Популярнейший российский писатель Алексей Иванов выпустил масштабный роман, действие которого происходит во времена Гражданской войны на реке Каме. Как можно догадаться из названия, в центре сюжета находятся речные пароходы, их капитаны и команды, а также множество самых разных людей, волею судьбы оказавшихся на борту: от красногвардейцев и авантюристов до бывших дворян и великого князя Михаила.
Огромное множество персонажей и сюжетных линий – это основная черта «Бронепароходов». Дочь владельца судоходной компании Катя Якутова влюбляется в чудом выжившего после расстрела князя Михаила Романова и пытается спасти его от большевиков, в чем ей помогает команда буксира «Левшино» под руководством опытного капитана Нерехтина. В то же время, ее бывший жених, предприимчивый молодой капитан Роман Горецкий стремится завладеть частью золотого запаса страны, попавшего в руки белых, а тайный агент нефтяной компании «Бранобель» Хамзат Мамедов борется с бизнес-конкурентами своих работодателей и пытается заполучить чертежи новейших буровых вышек, способных совершить переворот в промышленности.
Это лишь малая часть событий, происходящих в «Бронепароходах». Тяжелый и неповоротливый, роман тонет под весом авторской мегаломании. Персонажи толпятся на страницах книги в таком количестве, что запомнить их всех и не запутаться в похожих именах представляется нетривиальной задачей, а основная интрига раскрывается лишь к 218 странице. При этом некоторые из сюжетных веток никуда не ведут, неожиданно обрываясь. Одновременно «Бронепароходы» перегружены огромным количеством терминов, связанных с речными судами. Очевидно, что перед тем, как писать роман, Иванов провел колоссальный рисерч, но чересчур увлекся, отчего книга местами превращается в утомительное перечисление технических особенностей дореволюционных гражданских судов.
Проблемы «Бронепароходов» этим не ограничиваются. Иванов написал большое полотно Гражданской войны, в котором вывел множество исторических персонажей и создал портреты рядовых солдат Красной и Белой армий. Если писатель и хотел показать тех и других беспристрастно, у него это не получилось. Большевики и красные матросы в «Бронепароходах» — либо оркообразные дуболомы, либо бесчеловечные подонки, лишенные какой-либо морали. В большинстве своем, их образы одномерны. Например, Троцкий показан в соответствии со всеми белогвардейскими стереотипами — кровожадным и беспринципным манипулятором, вводящим в заблуждение простых людей своей демагогией. Щепетильный по части исторических свидетельств, Иванов не погнушался включить в свой роман известный миф о памятнике Иуде в Свияжске, якобы открытом Троцким.
В противоположность красным, белых офицеров Иванов выставил в романе куда более неоднозначными персонажами. Они колеблются, прежде чем совершить жестокие поступки, и мучаются угрызениями совести. В представлении «буржуазного писателя» Иванова, как он сам любит себя называть, белые пусть и не идеальны, но куда более заслуживают симпатии. Голосом одного из центральных персонажей книги Иванов противопоставляет «лидерство, капитал и прогресс» «расстрелам, реквизиции и диктатуре пролетариата».
К сожалению, плоскими и одномерными у Иванова получились не только красноармейцы, но и женские персонажи. Они эксплуатируют самые заезженные стереотипы — что ни героиня, то кровожадная нимфоманка,непорочная обманутая дева или благодетельная блудница. Впрочем, неубедительность женских образов – это общая проблема литературы, написанной мужчинами, а не конкретно Алексея Иванова.
Роман на тему Гражданской войны от Иванова был давно ожидаемым событием. Казалось, нас ждет очередная блестящая историческая эпопея от мастера этого жанра, но проработанность материала осталась единственным достоинством книги. На сей раз Иванова подвели чувство меры и неприкрытая ангажированность в политических вопросах, из-за которых «Бронепароходы» приобрели характер тяжеловесной белогвардейской агитки. Вышедший во время нового раскола общества, этот явно политизированный роман вызовет множество вопросов к писателю, на которые у него едва ли найдутся вразумительные ответы.
